清明,是我国民间重要的传统八大节之一。这八个节日分别是上元、清明、立夏、端午、中元、中秋、冬至和除夕(春节)。清明节,据传始于周代,距今已有两千五百多年的历史。《淮南子·天文训》中说:“春分后十五日,斗指乙,则清明风至”。《岁时百问》也说:“万物生长此时,皆清洁而明净。故谓之清明”。
清明节,按照传统习俗,需要携带酒食果品、纸钱等物去祭拜祖先和培土扫墓。上供祭拜、烧纸、放鞭炮之后,再折几枝嫩绿的新枝插在坟上,以示人丁兴旺、后继有人。有的地方,还在回家后用香灰或灶灰撒一道在大门处,以防鬼魅入宅。关于清明上坟的这一特殊民俗,唐代大诗人杜牧在《清明》一诗中说:“清明时节雨纷纷,路上行人欲断魂”。既指出了清明时节的气候变化,又道出了路上行人的悲伤心情。
清明节的得名,还源于我国24节气中的清明节气,即冬至后的第105天,故清明这一节气前后长达半个月之久。传统的清明,除祭祖、扫墓外,还有踏青、荡秋千、踢蹴鞠、打马球、插柳等一系列民俗活动。
道教作为尊天和敬祖的传统宗教,从一开始就影响着民间的信仰和民俗的形成,故在这一天各大道观之中,都会设坛献供,做隆重的超度大法会。
(摘自《中华道学百问》,北京白云观李信军道长编著)